Le manchot royal

On le trouve dans deux territoires étudiés : les îles Kerguelen et Crozet. Cependant sa présence est aussi remarquée sur toutes les îles sub-antarctiques. Ce manchot très adapté à la nage puisqu'il possède des ailerons quasi efficaces que des nageoires. Il mesure environ 90cm pour une moyenne de 12kg à l'âge adulte, mais son poid peut varier et atteindre 20kg en fonction de l'époque de l'année. Son plumage est caractérisé par une partie bien visible : de couleur orangée de part et d'autre du haut de la poitrine. Il se nourrit presque exclusivement en mer de poissons ainsi que de calmars.

Leur cycle de reproduction dure entre 14 et 16mois. Dans un premier temps, la parade nuptiale des manchots adultes dure 2-3semaines. Puis la femelle pond un oeuf unique qui sera posé sur les pattes du mâle l'adulte, la femelle rejoingnant la mer pour se nourrir. Les parents alterneront les périodes en mer et les périodes de nourrissage du petit jusqu'à son départ à la mer à 11mois.

 

Le manchot papou

Ce manchot est un des plus petits, il mesure moins de 85cm pour un poid inférieur à 8kg. Son dos et sa queue sont noirs tandis que son ventre est blanc. Son bec est rouge et ses yeux sont entourés d'un plumage blanc. Il est surtout présent sur les îles sub-antarctiques ainsi que sur la péninsule Antarctique.

Les manchots papous se déplacent très souvent d'une année à l'autre, leur arrivées entrainant la destruction de la végétation. Il se nourrit donc de végétation qu'il trouve sur place ainsi que de petits crustacés et de quelques poissons. On peut le trouver dans toutes les îles sub-antarctiques excepté Saint Paul et Amsterdam.

 

 

Le gorfou sauteur

 

Les gorfous sauteurs forment de petites colonies repérable sur les falaises des côtes des Kerguelen et à Crozet. On en trouve aussi à Saint Paul et Amsterdam (où ils sont les seuls représentant de la famille des manchots). A Saint Paul et Amsterdam ils ont la particularité d'avoir des agrettes plus fournies qu'à Kerguelen ou à Crozet.

 

 

Le gorfou macaroni

 

Les gorfous sauteurs lui sont très proches. Le macaroni est juste plus gros. Leurs colonies sont plus importantes et peut atteindre plus d'un millions d'individus (principallement sur la cote des Gorfous Dorés à Kerguelen) et sur l'île des Pingouins à Crozet (1 000 000 d'individus).

 

 

 

Les albatros hurleurs (ou grand albatros)

Les albatros peuvent atteindre plus de 70 ans et sont fidèles, gardant le même partenaire tout au long de leur vie. Il n'élève qu'un seul petit tout les 2 ans. C'est un gros oiseau pouvant atteindre 1,20 m de hauteur pour un poids d'environ 6 à 12 kg, avec un impressionnant bec qui peut mesurer jusqu'à 20 cm. Ses pattes palmées courtes et son bec sont rose clair, son plumage à dominante blanche. Les mâles sont un peu plus grand que les femelles.

Chez les adultes, la majorité du corps est recouvert de plumes totalement blanches , sauf les bords inférieurs des ailes et les longues plumes du bout des ailes qui sont noires. Pour voler au dessus des océans qui forment son milieu de vie habituel, l'albatros a développé une stratégie de vol plané, tel un planeur. Il exploite au mieux les courants d'air et les vents, prenant de l'altitude ou descendant brutalement vers la surface des mers en fonction de leur orientation.

L'albatros hurleur est l'oiseux possédant l'envergure la plus grande, près de 3 mètres. Il est visible au large ainsi que près des côtes des Kerguelen et Crozet.

Les grands albatros ont peu de prédateurs naturels, seul les adultes affaiblis ou blessés, ou jeunes mal surveillés peuvent être les proies des skuas, gros oiseaux carnassiers qui profitent à l'occasion des oeufs abandonnés.

 

Les albatros d'Amsterdam

L'albatros d'Amsterdam (découverte en 1984) est une espèce très proche de l'abatros hurleur à la différence près qu'on ne la trouve que sur cette ile. Leur population est d'environ une centaine d'individus se reproduisant sur les plateaux des Tourbières à quelques encablures de la base Martin de Viviès.

 

Les albatros fuligineux

Les albatros fuligineux, nom provenant du latin fuliginis signifiant suie, sont beaucoup moins grands mais ils peuvent tout de même atteindre les 2mètres d'envergure, ils sont surtout très élégants en vols ainsi que lors de leurs parades nuptiales.

 

Les albatros timides

 

Les albatros à bec jaune

 

Les skuas antarctiques

 

Le skua antarctique est un prédateur, de taille comparable à celle d'un goéland, qui s'attaque aux oeufs et aux poussins de manchots qu'il subtilise vivant. Le skua se nourrit aussi de poissons qu'il pêche en mer. Aujourd'hui leur nombre est stable, au alentour de 7 000 individus dont plus de la moitié en Terre de Ross. Pendant la période hivernale, les skuas migrent dans l'hémisphère Nord et vont jusqu'en Alaska et au Groenland.

 

 

Les damiers du Cap

De taille comparable à celle d'un pigeon, le damier du Cap est parmi les nombreux oiseaux de l'Antarctique sans doute le mieux connus. Il niche autour de l'océan austral, des côtes de l'antarctique jusqu'aux îles sub-antarctiques telles les îles Kerguelen, l'île Crozet ou l'île australienne d'Heard. Il chasse du krill et se pose régulièrement à la surface de l'eau pour pêcher de petits poissons. Les damiers du Cap sont très nombreux dans l'hémisphère Sud et représente aujourd'hui plusieurs millions d'individus.

 

Les pétrels géants

C'est la plus grande espèce de pétrel (2m d'envergure pour un poid de 3 à 8 kg). Lors de la belle saison les pétrels se nourrissent de poussins de manchots vivants et de jeunes phoques. En hiver, ils se nourrissent de krill ou de poissons qu'ils trouvent en mer. Aujourd'hui la population mondiale de pétrel géants n'est que d'environ 72 000 individus soit 36 000 couples. La particularité de ces oiseaux, c'est qu'il sont nocture, et durant la journée ils se cachent dans des terriers.

 

Les éléphants de mer

 

Ils sont regroupés en harems dominé par un mâle possédant plusieurs femelles. Les mises-bas ont lieu en octobre. On les retrouvent près des côtes des îles Crozet et Kerguelen. Quelques individus sont aussi présents près de la base Martin de Viviès à Amsterdam. Les éléphants de mer mâles peuvent mesurer jusqu'à 7mètres de long pour un poids pouvant atteindre les 3tonnes. On pourrait croire qu'il sont dangereux pour l'homme, cependant à cause de leur lenteur ils ne le sont pas. Jusqu'à la fin du XVIIIème siècle, l'éléphant de mer était chassé par de nombreux chasseurs venus d'Amérique du fait que l'huile extraite de leur graisse était très apprécier.

 

 

Les otaries

Les otaries sont de grands prédateurs, pouvant mesurer jusqu'à 2m pour les plus grands mâles pour 200kg, les femelles sont plus petites et moins lourde. Il se nourissent de krill et de petits poissons. Le mâle est gris sombre tandis que la femelle est beaucoup plus claire et les petits sont quasi noirs. Les otaries vivent en harems, une dizaine de femelles pour un mâle. L'otaries, lorsqu'il est à terre, est très agile repliant ses nageoires postérieurs pour les passer sous son corps et se dressant ainsi en équilibre sur ses membres antérieurs, étant ainsi très dangeureux pour l'homme car agile à terre comme en mer.

 

 

 

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